Quanta gent pot dir honestament que els seus primers records són de l'oceà? Poden recordar la manera com la llum ballava sobre l'aigua o com les històries van brollar a la superfície, juntament amb aquells que van tenir la sort de contar-les.
Jaimen Hudson pot.
Hudson va néixer a Esperance, Austràlia Occidental, una zona plena de dofins, balenes franques australs, lleons marins i salmons. De petit, va ser membre honorari de l'Esperance Diving Academy, el negoci pel qual els seus pares treballaven de valent. Passava hores al seu vaixell, cosa que va despertar una fascinació primerenca per "aquest món increïble i alienígena" sota la superfície. Els bussejadors li ho van explicar tot mentre tornaven a pujar a bord. "Així que immediatament també vaig voler ser bussejador", diu. Als 10 anys, el desig de Hudson es va complir: amb uns quants consells de la seva mare, es va submergir per primera vegada.
«Mai podria viure en un lloc on no hi hagi oceà. De cap manera.»
La fotografia ja formava part de la seva vida en aquell moment. Com un jove Jacques Cousteau , es va endur una càmera per documentar el món sota les onades. Malauradament, aquesta càmera no era tan bona ("de fet, una porqueria"), però la intenció hi era. Aleshores, quan tenia 17 anys, va passar alguna cosa que va amenaçar d'aïllar-lo de l'oceà per sempre.
«Ho recordo tot, encara ho tinc fresc a la ment», diu Hudson, recordant detalls estranys com la marca del seu telèfon (un Nokia) i on va posar la cartera. Era diumenge 27 de juliol de 2008, un matí plujós, d'aquells que en Jaimen hauria estat encantat de passar a casa. Però el seu amic Cameron volia anar a fer moto de cross amb ell, i no acceptava un no per resposta.
«Finalment, em va convèncer», diu Jaimen, «així que el vaig portar a un salt on havia estat la setmana anterior, que probablement era un doble de 12 metres, i hi vaig fer una volta per assegurar-me que no hi havia branques d'arbres, obstacles o forats». La costa estava lliure. Jaimen va fer una volta enrere, va posar la marxa i va saltar el salt a tota velocitat.
L'adolescent que va deixar la terra aquell dia no hi va tornar igual. A mig vol, en Jaimen es va adonar que no portava prou velocitat per superar la distància. Quan va tocar a terra, el cap se li va desplomar sobre el pit, fracturant-se instantàniament una vèrtebra. "Vaig sentir una sensació molt inusual per tot el cos, gairebé com una descàrrega elèctrica", recorda, "era com si el meu cos hagués desaparegut del cap". Hores més tard, els metges van confirmar que havia patit una lesió a la medul·la espinal, que el va paralitzar de la part superior del pit cap avall.
L'impacte de les seves lesions no es pot exagerar. Jaimen va estar a cures intensives durant 21 dies, va progressar a rehabilitació durant sis mesos i es va enfrontar a la impossible constatació que no tornaria a caminar mai més. A causa de complicacions amb la pressió arterial, diu, "la primera vegada que em vaig asseure gairebé em vaig desmaiar i no vaig poder empènyer una cadira de rodes ni per salvar la meva vida". Negant-se a ser colpejat, Jaimen estava tan preocupat pels que l'envoltaven com pel seu propi benestar: "Encara tenia una personalitat jovial i feia bromes, ja saps, no volia fer-ho miserable per a tothom que venia a visitar-me".
Després de tornar a casa, el negoci familiar és el que el va mantenir tranquil. El va obligar a no pensar en els aspectes negatius. Estar envoltat d'amics i conèixer la seva futura esposa, Jess, sens dubte va marcar la diferència. "L'única cosa que faltava a la meva vida era una afició, de fet. M'encantava l'aire lliure i encara m'encanta, mai sóc algú que s'assegui a mirar Netflix en un bon dia", ens explica des del seient davanter del seu cotxe, amb la llum del sol entrant pels vidres.
Quant a l'afició que li faltava? Necessitava alguna cosa que el tornés a connectar amb el mar, si no físicament, sí digitalment. Aviat, va tenir la mirada posada al cel.
La primera vegada que li van ensenyar imatges aèries del proper llac Hillier, va quedar "impressionat per la perspectiva. Em vaig enamorar". En Jaimen no estava segur de si seria capaç de pilotar un dron, a causa de la seva limitada destresa manual, però els seus pares el van animar a decidir-s'hi. Era el 2014 i la tecnologia dels drons estava estancada a l'edat de pedra: teníeu una GoPro d'ull de peix connectada a un dispositiu que perdia el senyal de vídeo després de volar només 50 metres. En Jaimen va perseverar i finalment va filmar una "panoràmica" de 360 graus del cap que es va fer viral a Instagram. Bé, viral segons els seus estàndards. "Vaig rebre 90 "m'agrada". I vull dir que en aquell moment, rebre 90 "m'agrada" era l'equivalent a fer-se viral! Qualsevol cosa abans d'això eren uns 10 o 15". Aquest va ser el moment en què es va adonar que la fotografia amb drons podia ressonar amb altres persones. Un dels seus vídeos ara té més de 100 milions de visualitzacions i ha rebut més d'1 milió de "m'agrada".
Tot i que les fotos de postes de sol i tempestes sovint surten bé, els seus protagonistes més populars són les criatures que donen a l'Esperance aquest toc d'esperança. La BBC Earth fins i tot va compartir un vídeo que mostrava dofins jugant amb balenes franques . Cal molta paciència per aconseguir aquestes imatges. "La gent pensa que hi ha d'haver fauna tot el temps!", riu. Quan vam parlar, feia setmanes que no veia ni un sol dofí. "En realitat, sempre estic mirant i esperant, i tan bon punt veig alguna cosa, intento portar-hi el dron el més ràpid possible". Tot plegat val la pena per la resposta que rep.
«Algunes persones comentaran als meus vídeos que no han estat mai a l'oceà: viuen en un país sense litoral i penses: quina sort que tinc de poder-ho veure cada dia . Així que crec que penjar les meves imatges en línia em fa apreciar-les molt més». Havent viscut tota la vida davant d'un lloc popular per fer surf, en Jaimen se sent més feliç on és. «Mai podria viure en un lloc on no hi hagi oceà», diu amb èmfasi, «de cap manera». Tot i que calcula que només hi ha 6 platges accessibles a l'Austràlia Occidental (d'un màxim de 3.500), pujar a la sorra s'ha tornat molt més fàcil gràcies a una cadira de rodes tot terreny que funciona de meravella: «un canvi radical per a mi i la família».
L'èxit de Jaimen es pot atribuir a la coincidència de molts factors favorables. La seva personalitat positiva; la seva habilitat com a fotògraf de fauna salvatge; la bellesa natural d'Esperance; l'ànim de la seva família i seguidors. Ha anat d'onada en onada, força en força. El 2021, SeaDogTV va publicar un documental (o un "docco", com l'anomena Jaimen) sobre la seva vida com a fotògraf de drons i pare enamorat. És una sessió commovedora i immersiva que arriba al seu punt àlgid a les aigües blaves glacials d'Exmouth, Austràlia. Amb els taurons balena volant en cercles i els éssers estimats mirant nerviosos, aconseguirà Jaimen tornar al món de la seva joventut?
«Merda meva, ha estat genial! Déu meu, no puc creure com n'ha estat d'increïble!», diu entre dents moments després, tornant a la superfície.
I això, en poques paraules, és Jaimen Hudson. Un australià extravertit que encara busca noves maneres de deixar-se meravellar per l'oceà.
Jaimen Hudson: From Sky To Sea està disponible per reproduir en streaming aquí .
Fotografies de Jaimen Hudson
Paraules de Joel Down
